Is zelf koken echt goedkoper?

Een gekoelde kant-en-klaarmaaltijd is geprijsd als één portie. Een pot pasta, een zak rijst en een fles olie niet. De schapprijs van een maaltijd van € 4,50 vergelijken met een boodschappenlijst van € 22 en concluderen dat koken duur is, is de meest gemaakte fout in dit hele gesprek.

De eerlijke berekening is: de kosten van de ingrediënten die je werkelijk gebruikte, bij de portiegrootte die je werkelijk at. Daar heb je een echte ingrediëntenlijst voor nodig, en dat is toch al de eerste stap van de methode. Dus: deel de pot door het aantal maaltijden dat hij oplevert, tel de twee eetlepels olie in plaats van de fles, en de halve ui in plaats van het netje.

Doe dat één keer goed, voor een gerecht dat je vaak maakt. Het getal is meestal verrassend.

Je hebt 100 g roomkaas nodig; het wordt verkocht in bakjes van 200 g. Je hebt een eetlepel tomatenpuree nodig; die komt in een tube van 140 g. Je hebt een halve bos koriander nodig.

Dat restje is de echte vijand van de thuiskookeconomie — niet omdat het veel kost, maar omdat het weggegooid wordt. Een besparing die afhangt van de andere helft is pas een besparing als je die andere helft gebruikt.

Drie uitwegen, op volgorde van hoe goed ze werken:

1. Kook het gerecht twee keer in dezelfde week, of in dubbele hoeveelheid en vries de helft in. De overschot per portie zakt onmiddellijk.
2. Plan twee gerechten die het lastige ingrediënt delen. Een half bakje crème fraîche is een probleem; een tweede gerecht dat de andere helft wil, niet.
3. Koop het formaat dat bij het gebruik past. Tubes en diepvrieskruiden zijn duurder per gram en verspillen niets, en zijn daarmee in de praktijk vaak goedkoper.

Nakoken loont het meest waar de verpakte versie het meest vraagt voor assemblage en het minst voor ingrediënten.

• Sausgedreven gerechten — curry, ragù, chili, tikka masala, arrabbiata. Goedkope ingrediënten, lang koken, hoge winkelprijs. Daar zit het geld.
• Soepen. Vaak de grootste factor van allemaal; de ingrediënten zijn groente en bouillon.
• Ovenschotels en braadstukken. Er zit vrijwel geen verwerking in om voor te betalen.
• Gemarineerd vlees en vis. Je betaalt een premie voor een marinade van een paar cent.
• Alles met “premium” of “finest” erop. De stap in winkelprijs is meestal veel groter dan de stap in ingrediëntkosten.

Een ruwe indicatie uit deze gerechten thuis maken: sausgedreven gerechten komen vaak op 40–60% van de winkelprijs per portie uit, soepen nog lager. Het exacte cijfer hangt volledig af van waar je boodschappen doet, dus reken het na met je eigen mandje.

Hier eerlijk over zijn is wat de rest geloofwaardig maakt.

• Eén portie van iets ingewikkelds. Eén lasagne voor één persoon is niet goedkoper. Vier wel.
• Gerechten die een speciaal ingrediënt vragen dat je één keer gebruikt. Een pot van een bepaalde pasta voor één recept vaagt de besparing op dat recept volledig weg.
• Diep afgeprijsde huismerkbasics. Een maaltijd van € 1,80 ligt onder wat de ingrediënten jou in de winkel kosten. Dat is schaal, en daar win je niet van op prijs. Op kwaliteit ruimschoots wel.
• Gerechten met lange, energievretende gaartijd voor één portie. Twee uur oven is niet gratis.

Daar gaat nakoken over smaak, ingrediënten en controle — op zichzelf prima redenen.

Een gekoelde pastamaaltijd met tomaat en mascarpone van 400 g, bij een typische West-Europese winkelprijs van rond € 4,00 voor één portie. Hetzelfde gerecht voor vier koken:

Dat is ongeveer € 1,15 per portie tegen € 4,00 — en de thuisversie heeft zo’n 200 g op het bord in plaats van 400 g waarvan een derde water was.

Twee eerlijke kanttekeningen. Energie kost iets: twintig minuten op het fornuis is echt maar klein, en vier porties tegelijk koken smeert dat uit. En de mascarpone-overschot is alleen nul omdat het gerecht bijna het hele bakje gebruikt — precies het punt over recepten kiezen die afmaken wat ze openen.

Een kant-en-klaarmaaltijd is acht minuten, grotendeels zonder toezicht. Een kopie is misschien veertig, waarvan twintig met jou in de keuken.

Dat is een echte kostenpost, en de eerlijke manier om ernaar te kijken is per batch in plaats van per maaltijd. Vier porties ragù koken duurt nauwelijks langer dan één, dus de marginale kosten van portie twee, drie en vier liggen dicht bij nul minuten en dicht bij een derde van de ingrediëntprijs. Batchkoken is de enige verandering die thuis nakoken op zowel geld als tijd laat winnen — en dat werkt precies omdat het lastige restje over vier maaltijden wordt uitgesmeerd in plaats van over één.

Voor vier koken laat je bovendien zelf bepalen wat een portie is, en dat blijkt voor de gezondere versie meer uit te maken dan welke ingrediëntwissel ook.