Est-ce vraiment moins cher de le faire soi-même ?

Un plat préparé réfrigéré est vendu comme une portion. Un pot de pâte, un sachet de riz et une bouteille d’huile ne le sont pas. Comparer le prix en rayon d’un plat à 4,50 € avec une liste de courses à 22 € et conclure que cuisiner coûte cher est l’erreur la plus répandue de tout ce débat.

Le calcul honnête est : le coût des ingrédients réellement utilisés, à la portion réellement mangée. Il faut pour cela une vraie liste d’ingrédients, ce qui est de toute façon la première étape de la méthode. Donc : divisez le pot par le nombre de repas qu’il donne, comptez les deux cuillères d’huile et non la bouteille, et le demi-oignon et non le filet.

Faites-le une fois sérieusement, sur un plat que vous cuisinez souvent. Le nombre surprend en général.

Il vous faut 100 g de fromage frais ; il est vendu en pots de 200 g. Il vous faut une cuillère de concentré de tomate ; il arrive en tube de 140 g. Il vous faut un demi-bouquet de coriandre.

Ce reste est le véritable ennemi de l’économie domestique — non parce qu’il coûte cher, mais parce qu’il finit à la poubelle. Une économie qui dépend de l’autre moitié n’en est pas une tant que l’autre moitié n’est pas utilisée.

Trois sorties, par ordre d’efficacité :

1. Faites le plat deux fois dans la semaine, ou en double quantité en congelant la moitié. Le reste par portion chute immédiatement.
2. Prévoyez deux plats qui partagent l’ingrédient encombrant. Un demi-pot de crème fraîche est un problème ; un second plat qui veut l’autre moitié, non.
3. Achetez le format qui correspond à l’usage. Tubes et herbes surgelées coûtent plus au gramme et ne gâchent rien, ce qui les rend souvent moins chers en pratique.

Reproduire paie le plus là où la version emballée facture surtout l’assemblage et très peu les ingrédients.

• Les plats à sauce — curry, ragoût, chili, tikka masala, arrabbiata. Ingrédients bon marché, cuisson longue, prix de vente élevé. C’est là qu’est l’argent.
• Les soupes. Souvent le plus gros multiple de tous ; les ingrédients sont des légumes et du bouillon.
• Les plats au four et les rôtis. Presque aucune transformation à payer.
• Les protéines marinées. Vous payez une prime pour une marinade qui coûte quelques centimes.
• Tout ce qui est « premium ». L’écart de prix en rayon est en général bien plus grand que l’écart de coût des ingrédients.

Un ordre de grandeur tiré de ces plats faits maison : les plats à sauce tombent souvent à 40–60 % du prix de vente par portion, les soupes encore plus bas. Le chiffre exact dépend entièrement de vos magasins : refaites le calcul avec votre propre panier.

Être honnête là-dessus est ce qui rend le reste crédible.

• Une portion unique d’un plat compliqué. Une lasagne pour une personne n’est pas moins chère. Quatre, si.
• Les plats exigeant un ingrédient spécialisé utilisé une seule fois. Un pot d’une pâte particulière pour une recette efface entièrement l’économie de cette recette.
• Les basiques de marque distributeur très bradés. Un plat à 1,80 € est vendu en dessous de ce que ses ingrédients vous coûtent au détail. C’est de l’échelle, et vous ne gagnerez pas sur le prix. Sur la qualité, largement.
• Les plats à cuisson longue et gourmande en énergie pour une seule portion. Deux heures de four ne sont pas gratuites.

Dans ces cas-là, reproduire est une affaire de goût, d’ingrédients et de contrôle — d’assez bonnes raisons en soi.

Une barquette réfrigérée de pâtes tomate-mascarpone de 400 g, à un prix ouest-européen typique d’environ 4,00 € la portion. Le même plat cuisiné pour quatre :

Soit environ 1,15 € la portion contre 4,00 € — et la version maison met environ 200 g dans l’assiette au lieu de 400 g dont un tiers était de l’eau.

Deux réserves, en toute honnêteté. L’énergie coûte quelque chose : vingt minutes de plaque, c’est réel mais faible, et cuisiner quatre portions d’un coup l’amortit. Et le reste de mascarpone n’est nul que parce que le plat consomme presque tout le pot — ce qui illustre exactement l’idée de choisir des recettes qui finissent ce qu’elles ouvrent.

Un plat préparé, c’est huit minutes, presque sans surveillance. Une copie, peut-être quarante, dont vingt avec vous dans la cuisine.

C’est un coût réel, et la manière honnête d’y penser est par fournée plutôt que par repas. Cuisiner quatre portions de ragoût prend à peine plus de temps qu’une, donc le coût marginal des portions deux, trois et quatre approche zéro minute et un tiers du prix des ingrédients. Cuisiner en quantité est le seul changement qui fait gagner la reproduction maison à la fois sur l’argent et sur le temps — et cela fonctionne précisément parce que le reste encombrant se répartit sur quatre repas au lieu d’un.

Cuisiner pour quatre vous laisse aussi décider de ce qu’est une portion, ce qui compte davantage pour la version plus saine que n’importe quel remplacement d’ingrédient.