¿Sale de verdad más barato cocinarlo tú?

Un plato preparado refrigerado tiene precio de ración única. Un tarro de pasta, una bolsa de arroz y una botella de aceite no. Comparar el precio de lineal de un plato de 4,50 € con una lista de la compra de 22 € y concluir que cocinar es caro es el error más común de todo este debate.

La cuenta honesta es: el coste de los ingredientes que realmente usaste, en la ración que realmente comiste. Para eso hace falta una lista de ingredientes de verdad, que de todos modos es el primer paso del método. Es decir: divide el tarro entre las comidas que da, cuenta las dos cucharadas de aceite y no la botella, y la media cebolla y no la malla entera.

Hazlo bien una vez, con un plato que cocines a menudo. El número suele sorprender.

Necesitas 100 g de queso crema; se vende en tarrinas de 200 g. Necesitas una cucharada de concentrado de tomate; viene en tubo de 140 g. Necesitas medio manojo de cilantro.

Ese resto es el verdadero enemigo de la economía doméstica, no porque cueste mucho sino porque acaba en la basura. Un ahorro que depende de usar la otra mitad no es un ahorro hasta que usas la otra mitad.

Tres salidas, por orden de eficacia:

1. Cocina el plato dos veces en la misma semana, o el doble de cantidad y congela la mitad. Lo que sobra por ración cae de inmediato.
2. Planifica dos platos que compartan el ingrediente incómodo. Media tarrina de nata agria es un problema; un segundo plato que quiere la otra mitad, no.
3. Compra el formato que encaja con el uso. Los tubos y las hierbas congeladas cuestan más por gramo y no desperdician nada, lo que en la práctica los hace más baratos.

Copiar compensa más donde la versión envasada cobra sobre todo el montaje y muy poco los ingredientes.

• Platos con salsa — curry, ragú, chili, tikka masala, arrabbiata. Ingredientes baratos, cocción larga, precio de venta alto. Ahí está el dinero.
• Sopas. A menudo el mayor múltiplo de todos; los ingredientes son verdura y caldo.
• Bandejas al horno y asados. Apenas hay procesado que pagar.
• Proteínas marinadas. Estás pagando un sobreprecio por un adobo que cuesta céntimos.
• Todo lo «premium» o «selección». El salto de precio en tienda suele ser mucho mayor que el salto en coste de ingredientes.

Una orientación aproximada al cocinarlos en casa: los platos con salsa suelen quedarse en el 40–60 % del precio de venta por ración, y las sopas por debajo. La cifra exacta depende por completo de dónde compres, así que hazlo con tu propia cesta.

Ser honesto con esto es lo que hace creíble el resto.

• Una sola ración de algo complicado. Una lasaña para una persona no sale más barata. Cuatro sí.
• Platos que necesitan un ingrediente especializado que usarás una vez. Un tarro de una pasta concreta para una receta se come todo el ahorro de esa receta.
• Los básicos de marca blanca muy rebajados. Un plato de 1,80 € está por debajo de lo que te cuestan sus ingredientes al detalle. Eso es escala, y ahí no ganas en precio. En calidad, con holgura.
• Platos con cocciones largas y de mucho consumo para una sola ración. Dos horas de horno no son gratis.

En esos casos copiar va de sabor, de ingredientes y de control, que ya son motivos suficientes.

Una bandeja refrigerada de pasta con tomate y mascarpone de 400 g, a un precio típico de supermercado europeo de unos 4,00 € la ración. El mismo plato cocinado para cuatro:

Eso son unos 1,15 € por ración frente a 4,00 € — y la versión casera pone unos 200 g en el plato en vez de 400 g de los que un tercio era agua.

Dos matices, con honestidad. La energía cuesta algo: veinte minutos de fuego es real pero pequeño, y cocinar cuatro raciones a la vez lo reparte. Y el sobrante de mascarpone solo es cero porque el plato usa casi toda la tarrina — que es exactamente la idea de elegir recetas que terminan lo que abren.

Un plato preparado son ocho minutos, casi todos sin atender. Una copia pueden ser cuarenta, veinte de ellos contigo en la cocina.

Es un coste real, y la forma honesta de pensarlo es por tanda y no por comida. Cocinar cuatro raciones de ragú apenas lleva más tiempo que una, así que el coste marginal de las raciones dos, tres y cuatro se acerca a cero minutos y a un tercio del precio de los ingredientes. Cocinar en tandas es el único cambio que hace que copiar en casa gane a la vez en dinero y en tiempo — y funciona precisamente porque el resto incómodo se reparte entre cuatro comidas en lugar de una.

Cocinar para cuatro también te deja decidir qué es una ración, y eso resulta importar más para la versión más saludable que cualquier sustitución de ingredientes.